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Debian GNU/Linux es una distribución en particular del sistema operativo Linux, junto a numerosos paquetes que funcionan
sobre él.

En principio, los usuarios pueden obtener el núcleo Linux a través de Internet o a partir de otras fuentes, y compilarlo ellos
mismos.  De la misma manera, pueden obtener el código fuente de muchas aplicaciones, compilar los programas y luego
instalarlos en el sistema.  En el caso de programas complicados, este proceso puede no sólo llevar un montón de tiempo,
sino que además está sujeto a errores.  Para evitarlo, los usuarios con frecuencia eligen una distribución de Linux, que
les provea tanto el sistema operativo como los paquetes de aplicación.  La diferencia que existe entre las distintas
distribuciones de Linux radica en el software, protocolos, y prácticas que utilizan para empaquetar, instalar, y seguir la
pista a los paquetes de aplicación cuando están instalados en el sistema del usuario; además de las herramientas de
instalación y mantenimiento, documentación, y otros servicios.

Debian GNU/Linux es el resultado de un esfuerzo voluntario para crear un sistema operativo libre, de alta calidad,
compatible con Unix, acompañado por una pléyade de aplicaciones.  La idea de un sistema libre de estilo Unix se origina
en el proyecto GNU, y muchas de las aplicaciones que hacen a Debian GNU/Linux tan útil fueron desarrolladas por dicho
proyecto.

Para Debian, la palabra inglesa "free" tiene el significado de GNU (véanse las Directrices sobre Software Libre de Debian
(DFSG) (http://www.debian.org/social_contract.html#guidelines)).  Cuando hablamos de software libre, nos referimos a la
libertad, no al precio. Software libre significa que usted tiene la libertad de distribuir copias de software libre, que usted
recibe el código fuente o puede obtenerlo si lo desea, que puede cambiar el software o usar partes de él en nuevos
programas libres; y que usted sabe que puede hacer todo esto.

Debian fue creado por Ian Murdock en 1993, inicialmente bajo el patrocinio del proyecto GNU de la Free Software
Foundation.  En la actualidad, los desarrolladores de Debian consideran su trabajo como un descendiente directo del
proyecto GNU.

Debian GNU/Linux es

       * Completo: Debian incluye más de 15180 paquetes de software en
         este momento.  Los usuarios pueden seleccionar qué paquetes
         instalar; Debian provee una herramienta para ese fin.  Encontrará
         una lista con las descripciones de los paquetes actualmente
         disponibles con Debian en cualquiera de los sitios réplica
         (http://www.debian.org/distrib/ftplist) de Debian.

       * Libre para utilizar y redistribuir: No se requiere ninguna
         clase de cuota para ser socio de ningún consorcio, ni pago
         solicitado para participar en su distribución y desarrollo.
         Todos los paquetes que formalmente son parte de Debian GNU/Linux
         son libres para ser redistribuidos, normalmente bajo los términos
         especificados por la Licencia Pública General de GNU.

         Los archivos FTP de Debian también tienen aproximadamente 220
         paquetes de software (en los directorios `non-free' y `contrib'
         de los archivos FTP), los cuales se distribuyen bajo términos
         específicos que se incluyen con cada paquete.

       * Dinámico: Con alrededor de 1570 voluntarios constantemente
         contribuyendo con código nuevo y mejorado, Debian evoluciona
         rápidamente.  Se planea realizar nuevas entregas cada varios
         meses, y los archivos FTP se actualizan diariamente.

Aunque Debian GNU/Linux en sí mismo es software libre, es una base sobre la cual se pueden construir distribuciones de
Linux con valor añadido.  Al proveer un sistema base completo y fiable, Debian proporciona a los usuarios de Linux un alto
grado de compatibilidad y permite a los creadores de distribuciones de Linux eliminar la duplicación de esfuerzos y enfocar
su trabajo en aquellas cosas que hacen especial su distribución.  Vea Sección 13.3, `Estoy creando una distribución de
Linux especial para un "mercado vertical".  ¿Puedo usar Debian GNU/Linux como base del sistema Linux y añadir mis
propias aplicaciones sobre él?'  para más información.